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Se produjo en la última semana del mes de agosto del año 1998. Hacía mucho calor en el Santiago Bernabéu. Y un joven ilusionado con debutar en la máxima categoría escuchaba los consejos del gran veterano, de un hombre formado en mil batallas, el mediocentro Roberto Fernández.
El portero se detenía a aprender de las sugerencias sin saber que un día, muchos años después y con un currículum al alcance de muy pocos deportistas, iba a reventar los números en la máxima categoría. Hoy, 14 temporadas después, ese chico se ha convertido en el fiel reflejo del Sevilla más ambicioso y en el ídolo de muchos aficionados del equipo nervionense. Hablamos de Andrés Palop, el futbolista más veterano de la Primera división. En apenas un mes, concretamente, el 22 de octubre, cumplirá 39 años, pero su condición física y su carácter competitivo lo han vuelto a colocar en el primer escaparate.
En un caso parecido se encuentra el orgullo del deportivismo, al igual que Palop, nacido lejos de la tierra pero con una sensibilidad especial por el equipo que lo convierte para la hinchada en el mejor ejemplo: Juan Carlos Valerón. El canario, nacido el 17 de junio de 1975, jugaba esa campaña, la 1998-1999, su primera en el Atlético de Madrid tras salir triunfante del Mallorca y en apenas dos meses ya le tocó medirse al hoy meta del Sevilla. Ocurrió el 15 de noviembre en El Madrigal y el resultado entonces fue de 2-1 para el Villarreal. Meta y delantero se saludaron antes y después del partido, como referencia entre rivales. El lunes lo volverán a hacer con unos años más…
Junto al exsevillista Martí, que es el segundo futbolista más veterano (nació el 28 de abril de 1975), conforman el top 3 de futbolistas más veteranos. Hablamos, por lo tanto, de un duelo peculiar y con ciertos aires de nostalgia. Así lo explica, al menos, el propio Valerón:«El caso de Andrés es distinto al mío. Yo no sé si voy a seguir o no la próxima temporada jugando. Estamos empezando la campaña. Eso sí, tengo el compromiso del presidente de que si me retiro quedo vinculado al Deportivo. Llevo doce temporadas en La Coruña y estoy encantado. Así que a la pregunta de cuánto me puede quedar jugando vamos a esperar un poco más aún (se ríe). Y le digo que lo de Palop es distinto a mi caso por un hecho lógico, y es que él es portero. No es lo mismo. Además, cada vez que empieza una temporada demuestra de lo que es capaz. Vi el partido que jugó el Sevilla ante el Real Madrid y parece un chico joven (se vuelve a reír). Ahora en serio, Palop es un porterazo, uno de los grandes de España y es un orgullo que demuestre año tras año que le queda mucho fútbol. Andrés podrá jugar hasta la edad que quiera», señaló al respecto el futbolista de Arguineguín.
Top 3 de veteranos
Andrés Palop
Portero del Sevilla. Nacido el 22 de octubre de 1973
Pep Martí
Mediocentro del Mallorca. Nacido el 28 de abril de 1975 Juan Carlos Valerón
Mediapunta del Deportivo. Nacido el 17 de junio de 1975
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